파킨슨병은 중뇌(中腦)에 있는 도파민을 분비하는 세포가 줄어 경직, 손떨림, 느린 움직임, 자세 불안정 등이 나타나는 질환으로 제대로 치료하지 않으면 증상이 점차 악화돼 9~10년 이내에 사망에 이른다. 유전적 요인, 단백질 기능의 이상, 노화가 원인으로 추정된다. 문제는 대부분 환자들이 파킨슨병을 제대로 알지 못해 병을 1~2년간 방치한다.

파킨슨병은 퇴행성 질환으로 초기에 치료해 질환의 진행을 늦추는 것이 중요하다. 파킨슨병은 치료 시기가 늦어질수록 약물의 효과도 떨어지고, 증상은 악화된다.

파킨슨병은 증상이 천천히 진행되고, 노인들이 주로 겪는 디스크, 관절염 등과 증상이 비슷해 다른 질환으로 오해하기 쉽다.

◇ 파킨슨병 4대 전조 증상 : ⓵ 떨림 ⓶ 경직 ⓷ 느린 행동 ⓸ 자세불안

파킨슨병은 떨림, 경직, 느린 움직임, 자세 불안정(자세가 엉거주춤해짐)의 4가지 증상이 주로 나타난다. 초기에는 한쪽 팔· 다리에서만 증상이 나타나는데, 걸을 때 한쪽 팔만 움직이지 않거나, 한 손에서만 떨림이 생기는 식이다. 4대 증상이 없어도 냄새를 잘 맡지 못하거나, 잠꼬대가 심한 사람은 파킨슨병이 이미 진행 중일 수 있으며 후각 감소, 잠꼬대는 파킨슨병의 원인인 뇌의 도파민이 감소했을 때 나타나는 증상이다. 후각기능을 상실한 사람의 80%, 잠꼬대가 심한 렘수면장애를 가진 사람의 50%에서 파킨슨병이 발병한다는 연구결과도 있다. 파킨슨병이 있으면 대부분 변비, 우울증, 수면장애 등이 동반되는 것도 특징이다.