2010년 간병인 A 씨가 자신이 돌보던 치매 노인을 사망케 한 사건이 발생했다. A 씨는 집 밖으로 뛰쳐나가려던 노인을 물리력을 사용해 제지했고, 노인은 갈비뼈 골절로 사망했다.

2010년 간병인 B 씨가 치매 노인의 가슴을 밟아 살해한 사건도 있었다. 당시 언론은 B 씨가 치매 노인의 ‘거슬리는 말’에 분을 못 이겨 우발적인 살해를 저질렀다고 보도했다.

환자가 간병인을 살해하는 사건도 있었다. 지난 2013년, 파킨슨병을 앓고 있던 60대 환자는 잠을 자던 간병인 C 씨를 흉기로 찔러 살해했다.

환자와 간병인 사이에서 종종 발생하는 여러 극단적 사건들은 줄곧 개인적 혹은 우발적인 것으로 취급된다. 하지만 사건이 반복된다는 것은 구조적인 동기가 잠복해 있다는 의미다.

간병 노동은 대표적인 감정 노동이다. 환자를 돌보는 육체노동과 함께 감정 노동이 뒤따른다. 노동 강도가 높아질수록 육체적, 정신적 고통도 커진다. 그래서 환자와 간병인이 서로의 감정을 갉아먹는 악순환이 이어진다.

중요한 것은 이 악순환의 고리가 무엇인가 하는 것을 주기적인 상담을 통해서 빨리 파악하고 해결하거나 전환배치해야 한다.

장손재가노인복지센터